電極是放電燈需要使用的重要材料

放電燈通過電極導(dǎo)入電能，并通過電極發(fā)射大量電子以維持放電。由于放電燈的壽命主要決定于電極的性能，因此電極的設(shè)計(jì)和電極材料的選用是放電燈生產(chǎn)的重要環(huán)節(jié)。電極材料必須是良好的熱電子發(fā)射體，并須能在1000℃~1800℃的高溫下工作，這樣才能獲得必要的電子發(fā)射密度。要求電極的蒸發(fā)率低，以防止過分污染燈內(nèi)的氣體，同時(shí)也維持電極本身的壽命。此外，電極材料必須能經(jīng)受離子的轟擊，并在高溫下具有足夠的機(jī)械強(qiáng)度和能抗濺射。能滿足這些要求的純金屬很少，只有鎢，其次是鉭在燈泡工業(yè)中有實(shí)用價(jià)值。

鎢在2000℃以上能發(fā)射大量電子，但這樣高的溫度不利于電極的設(shè)計(jì)，并影響電極的壽命。在電極上涂以一種或多種鹼土金屬氧化物，可大量提高電極的電子發(fā)射能力。這種電子發(fā)射層在被加熱時(shí)能產(chǎn)生大量的自由電子，使電極能在不很高的溫度下工作，從而改善了燈的性能,提高了壽命。

熱陰極熒光燈的電極采用雙螺旋、三螺旋或編織型燈絲。和白熾燈一樣，一般均采用不下垂的摻雜鎢絲制作。在電極易受震動(dòng)的工作條件下，有時(shí)也采用以3%~5%錸摻雜的鎢絲制造電極。

短弧汞燈和氙燈中，有時(shí)使用含0.5%~3.0%氧化釷的鎢電極，特別是在發(fā)射層可能產(chǎn)生濺射的大功率燈中，多采用這種釷鎢電極。金屬鹵化物燈也須采用釷鎢電極，因?yàn)橥两饘傺趸锱c鹵素反應(yīng)會(huì)形成一種不揮發(fā)的固體。相反，釷和鎢與鹵素反應(yīng)卻能產(chǎn)生金屬鹵化物的遷移循環(huán)，而使釷鎢的金屬蒸氣再次沉積在白熾電極上。

也有些燈不用鎢做電極。例如:在低壓直流電源中點(diǎn)燃的小型低壓汞放電燈，其陰極是涂有電子發(fā)射材料的燈絲，而陽極則由鎳制成。廣告用的氖燈，將其陰極做成字母或某種模樣，這樣的電極由純鐵制成，而且不加熱(冷陰極)。