什么是光的干涉與衍射

光的波動性質在普通照明中不產生任何明顯的效果，但有兩種現象可在某些技術方面應用。

第一種現象稱為光的干涉。當兩個分開而又“相干”的光源照明同一屏幕時，就會出現此種現象。“相干”的意思就是兩個光源都輻射出波長完全相同的光，并有固定的相位關系。這兩個光源的光互相合併時，其結果能使屏幕上某些地方兩個光波同相位而彼此相加，而在另外一些地方，兩個光波異相位而互相抵消。兩組光波間的干涉，一般在屏幕上顯出明暗相間的條紋。實際使用的相干光源是將同一光源的光束加以分裂而產生的，要做到這一點,通常用涂了部分反射薄膜的玻璃。現代照明技術中已將干涉應用于介質膜濾光片，這類濾光片能選擇性地反射或透射光譜中的某一部分。這類濾光片還利用下述效應，即光束垂直入射到一個折射率較高的媒質表面時，反射光的相位角改變180°。

光的波動性質造成的第二種現象，稱為衍射(或繞射)，亦即光線彎曲而繞過障礙物邊緣的現象。衍射效應一般很小，肉眼不易察覺，但在高倍率顯微鏡、望遠鏡這樣的光學儀器中，衍射現象卻相當重要。如檢驗光源光譜的儀器中使用的衍射光柵，就同時應用了衍射與干涉兩種效應。